Đỗ Minh Quân mừng rỡ hẳn lên, ông cố chống tay ngồi dậy, miệng mỉm cười tươi, liên tục hỏi lại:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Ở đâu? Hiện giờ ông ấy đang ở đâu?
Đỗ Gia Việt thấy bố vậy cũng vui lây. Lâu lắm rồi mới thấy được nụ cười rạng rỡ trên gương mặt bố. Chắc là ông lão càng về già càng thấy cô đơn, vợ ông mất sớm, bao năm qua không một ai bên cạnh ông bầu bạn tâm sự. Dù con cháu đông nhưng chúng thì sao hiểu được tâm tư người già cả như ông. Vì thế lúc tìm được cố nhân cũ lòng ông lại bồi hồi, sức trẻ lại trỗi dậy, kí ức những ngày xưa cũ lần lượt ùa về.
Đã mười mấy năm trôi qua người bạn cũ đó của ông ra đi không một lời từ biệt khiến ông áy náy đến tận bây giờ. Thời khắc ông gặp khó khăn thì người bạn đó luôn bên cạnh động viên an ủi, còn bán căn nhà của mình để giúp ông vực dậy khi tập đoàn Đỗ Thị đứng trên bờ phá sản. Nhưng lúc công ty ổn định ông quay lại tìm thì người đó biệt tăm không còn lại chút tin tức nào.
Đột nhiên Đỗ Minh Quân rưng rưng lệ. Cũng có thể do một phần kí ức ngày xưa cũng có thể do ông quá mừng khi thật sự đã tìm được cố nhân.
Đỗ Gia Việt có chút lo lắng chậm rãi nói:
Gia Việt - Bố Gia Huy - Ở miền Bắc, ngoại ô Hà Nội.
Đỗ Minh Quân nghe thấy vậy hết sức ngạc nhiên. Thật không ngờ ông ấy lại đi xa tới vậy. Ông quyết tâm sẽ đến Hà Nội một chuyến để gặp lại người ấy một lần nữa. Bây giờ cả hai đều đã bước vào tuổi xế chiều, thời gian phía trước không biết còn bao nhiêu mùa xuân nữa vì vậy lúc này còn đi được ông vẫn tha thiết đích thân đi một chuyến nữa.
Đỗ Gia Việt lòng đầy lo lắng, bất an, đường sá vừa xa xôi vừa hiểm trở lại nhiều núi đèo, sông suối trùng trùng. Nhưng cho dù có khuyên như nào thì Đỗ Minh Quân vẫn nhất mực đi cho bằng được.
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Lần này bố nhất định phải đi.
Buổi sáng cuối mùa thu se se lạnh, cả nhà họ Đỗ đều thức dậy từ rất sớm, khuôn mặt đầy lo lắng. Không gian rộng rãi nhưng Không khí tự nhiên chùng xuống, không một ai lên tiếng.
Đỗ Minh Quân tay cầm chiếc gậy gỗ khắc hình rồng, màu nâu sáng bóng, mặc bộ vest xám trắng, chân đi đôi giày tây trông khá đẹp lão. Nhưng khuôn mặt ông rạng rỡ hơn ngày thường.
Đỗ Gia Minh từ trên tầng đi xuống. Hôm nay anh ăn mặc giản dị chiếc quần jean xanh cùng chiếc áo phông trắng sơ vin, ngoài khoác thêm áo vest đen mỏng nhưng vẫn rất bảnh trai.
Đỗ Gia Việt tiến lại kéo tay con trai sang một góc, vẻ mặt đầy lo lắng, u sầu, đôi mắt thâm cuồng chắc do đêm qua mất ngủ suốt, tỉ mỉ dặn dò:
Gia Việt - Bố Gia Huy - Ông nội con đã tìm ra nơi ở của ông Đông, nay muốn đến gặp mặt. Bố đã khuyên ông nhưng ông nhất định đi bằng được. Hôm nay bố bận gặp bên đối tác, anh trai con đang chuẩn bị cho sự kiện ra mắt dự án đồng hồ tình yêu, còn Gia Kiệt để nó đi bố lại càng không yên tâm, nên con sắp xếp công việc đi cùng ông chuyến này.
Đỗ Gia Minh mỉm cười đáp lại:
Đỗ Gia Minh - Dạ được bố cứ yên tâm con sẽ chăm lo cho ông nội.
Đỗ Gia Việt gật đầu, vỗ nhẹ lên vai con trai:
Gia Việt - Bố Gia Huy - Đi đường nhớ cẩn thận.
Cái vẫy tay tạm biệt xe lăn bánh rời đi chỉ trong chốc lát đã khuất bóng.
Thực sự đường rất xa và nguy hiểm. Ra khỏi thành phố con đường trở nên khó khăn khi liên tục lên xuống dốc, quanh co và uốn lượn. Hai bên đường cây cối xanh tốt, có những con đèo cao chót vót, những dãy núi hiểm trở nhìn thôi đã phải rùng mình. Đường biên giới khá dài, đi mãi mới qua hết.
Đến với thành phố Hà Nội khung cảnh trở nên tấp nập, nhưng vùng ngoại ô lại là con đường hoang vu, dãy núi hiểm trở, cảnh vật hoang vắng nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp đơn sơ của thời xa xưa.
Ông nội quay sang hỏi cháu trai:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Gia Minh, cháu thấy thế nào?
Đỗ Gia Minh vui vẻ mỉm cười lòng đầy thích thú:
Đỗ Gia Minh - Thành phố này rất đẹp. Chỉ có điều trên đường đi về ngoại ô những dãy núi, ngọn đèo, con đường vắng tanh cháu thấy hơi sợ nhưng lại rất yên bình.
Ông nội nhìn vẻ mặt của cháu trai rồi phì cười:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Các cháu sinh ra đã ở thành phố lại không đi vào vùng núi nhiều nên cảm thấy vậy không lạ. Chứ lão già như ông hồi còn trẻ đã buôn ba khắp nơi, chỗ nào cũng đã từng đi, nên không cảm thấy lạ. Chỉ là thấy nhớ thời trai trẻ.
Gia Minh tò mò hỏi tiếp:
Đỗ Gia Minh - Sao ông Đông đang ở thành phố lại phải chuyển về nơi xa xôi này nhỉ?
Đỗ Minh Quân đắn đo suy nghĩ một lúc lâu sau đó mới lên tiếng:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Ông nhớ không nhầm thì đây mới chính là quê hương của ông ấy.
Về già thì con người lại càng muốn quay về quê hương nơi mình đã sinh ra. Tuổi trẻ đang tràn đầy nhiệt huyết lòng ham muốn đi đây đó nên rong ruổi khắp mọi miền. Nhưng lúc già thì chỉ mong hai chữ ‘bình yên’, muốn quay về vạch xuất phát. Đó cũng giống như đạo lý luân hồi của thời gian.
Vừa tới thành phố thì trời vừa kịp tối. Mọi thứ đang dần mờ đi rồi dần chìm vào bóng tối. Ánh đèn điện sáng rực hẳn, nhà nhà, đường đường đều sáng trưng. Những con đường trở nên lộng lẫy, xa hoa. Người người tấp nập ngược xuôi vội vã.
Những cung đường cao tốc rộng ba bốn làn xe thênh thang, gió thổi lồng lộng. Nhìn xa hơn chút sẽ thấy thấp thoáng những tia ánh sáng thoắt ẩn thoắt hiện trông giống ngôi sao lấp lánh trên kia. Cũng giống như là cả bầu trời thu nhỏ ở ngay trên mặt đất.
Sau mấy tiếng đồng hồ ròng rã hai ông cháu đã thấm mệt nên Đỗ Gia Minh đành nói:
Đỗ Gia Minh - Đi suốt mấy tiếng khá mệt rồi, mình kiếm chỗ dừng ăn nghỉ ngơi ngày mai tìm tiếp chứ ông nội.
Ông nội gật đầu đồng ý:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Được rồi, tìm nhà hàng nào gần đây dừng lại ăn uống đi.
8 giờ tối tại nhà hàng. Gia Minh dìu ông nội bước vào, một cô gái phục vụ lại gần hỏi:
Bảo Linh- Xin chào quý khách. Mời quý khách ngồi. Đây là thực đơn. Quý khách dùng gì ạ?
Cô gái phục vụ đó chính là Huỳnh Bảo Linh. Đúng là duyên số vẫn là vậy. Người muốn tìm không đâu xa vẫn luôn xuất hiện ngay trước mắt nhưng lại không cho họ nhận ra nhau.
Đỗ Gia Minh - Tôi muốn gọi món…
Tự nhiên tim Gia Minh đập thình thịch, tay chân hơi run run, ánh mắt nhìn về phía cô gái xinh đẹp kia không rời. Đây liệu có phải tình yêu sét đánh yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên theo kiểu ngôn tình vẫn hay nhắc tới?
Đỗ Gia Minh lật cẩn thận từng trang, mắt đảo qua lại liên tục, rồi tay chỉ lên mấy món gọi:
Đỗ Gia Minh - Cho tôi bít tết, salad trộn thập cẩm, súp cua, hoa quả tráng miệng là nho mỗi thứ hai phần.
Cô cúi nhẹ đầu dặn dò khách hàng trước khi rời đi:
Bảo Linh- Dạ được quý khách chờ một lát.
Huỳnh Bảo Linh vừa vào trong thì một bàn tay kéo ngay lại thì thầm bên tai:
Phương Lê - Trông anh ta đẹp trai thật, có vẻ không phải là người ở đây.
Cô gái vừa nói với Huỳnh Bảo Linh đó chính là Phương Lê cũng khá thân với cô. Hai người chơi với nhau từ khi còn nhỏ xíu đến tận bây giờ. Phương Lê phận mồ côi lớn lên ở côi nhi viện.
Phương Lê đưa mắt nhìn vị khách trẻ ngoài kia không rời, miệng ngập ngừng nói tiếp:
Phương Lê - Nhìn cách ăn mặc của hai người họ chắc gia thế không phải dạng vừa… Ước được vào làm dâu nhà giàu hả.
Huỳnh Bảo Linh cốc ngay một cái giữa đầu Phương Lê, hai mắt chớp chớp, miệng nhếch môi cười nhẹ:
Bảo Linh- Bớt ảo tưởng đi Phương Lê tiểu thư. Họ đã giàu thì cũng không ngu mà bị lừa đâu. Lo làm việc đi, quản lí thấy lại trừ lương bây giờ.
Phương Lê giật mình nhanh chóng rời đi nhưng đầu ngoảnh lại nhìn anh chàng kia thêm một lát, lòng đầy nuối tiếc. Buông nhẹ hai tiếng thở dài rồi hạ giọng nói:
Phương Lê - Đúng là đáng tiếc thật. Nhưng mà vẫn sợ bị trừ lương hơn, đành làm việc vậy.
Huỳnh Bảo Linh phì cười.
Tiếng bếp trưởng gọi:
- Huỳnh Bảo Linh món của bàn số 13 xong rồi, em vào nhận đi.
Huỳnh Bảo Linh đi vào phía bếp, mỗi bước chân đầy vội vã, uyển chuyển. Trông vẻ mặt khá mệt mỏi, khoé mắt sâu xuống, cuồng mắt thâm hẳn nhưng miệng vẫn mỉm cười tươi, lạc quan.
Hai tay cô bưng hẳn bốn dĩa bước dần về phía bàn hai ông cháu đang ngồi ở kia, nhẹ nhàng đặt từng đĩa xuống, cúi đầu:
Bảo Linh- Chúc quý khách ngon miệng.
Đỗ Minh Quân lên tiếng:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Cháu gái có thể cho ta xin một ly nước lọc được không?
Cô bưng ngay một ly nước, cẩn thận đặt xuống bàn, đầu cúi nhẹ:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Cảm ơn cháu.
Cô mỉm cười nhẹ, lễ phép đáp lại:
Bảo Linh- Dạ được vậy cháu xin phép quý khách.
10 giờ ở nhà hàng không còn một bóng khách. Tiếng bàn ghế kêu cót két khi được di chuyển qua lại. Không gian trở nên im lặng, tất cả mọi người đều thấm mệt không một ai nói gì nữa.
Cuối cùng cũng xong xuôi, Phương Lê vươn vai, mặt ỉu xịu nói:
Phương Lê - Mệt chết mất. Đúng là không còn chút sức nào nữa. Huỳnh Bảo Linh về thôi!
Bảo Linh cũng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu:
Bảo Linh- Ừ về thôi! Nghỉ thôi mọi người.
Tiếng cửa kéo từ từ hạ xuống. Đêm vắng tanh thi thoảng còn một vài tiếng xe máy lẹt đẹt đi qua. Hai cô gái lê thê bước từng bước để về nhà. Mỗi bước chân đều nặng nề, gương mặt đầy suy tư mệt mỏi. Bóng dáng hai cô gái khoác vai tựa đầu lên nhau bước đi trong đêm muộn.
Phương Lê vừa đi vừa than:
Phương Lê - Vừa mệt vừa đau chân. Mình thấy cậu ngày đi giao hàng tối lại đi phục vụ vậy liệu có chịu nổi không?
Huỳnh Bảo Linh đứng lại một lát, rồi cũng ngượng cười đáp:
Bảo Linh- Không sao, tớ ổn.
Phương Lê vẻ mặt đầy lo lắng nói tiếp:
Phương Lê - Chịu cậu luôn đó. Lúc nào cũng cố một mình chịu đựng. Còn Huỳnh Bảo An đó cũng lớn rồi mà thấy lúc nào cũng ngửa tay xin tiền cậu.
Huỳnh Bảo Linh một lần nữa lắc đầu bất lực:
Bảo Linh- Dù sao tớ cũng là chị mà.
Hai người chia tay nhau ở ngã tư đèn đỏ rồi rẽ về hai ngả. Huỳnh Bảo Linh bất chợt quay lại đứng nhìn một lát. Đây là con đường giao nhau giữa hai thị trấn được xem là sầm uất nhất của nơi này nên người đi lại tấp nập. Đây hẳn là “con đường cú đêm” nổi tiếng. Tiếng nhạc xập xình trong vũ trường, quán bar ồn ào, bước chân người lao đao bên quán rượu, cũng có cả những đôi tình nhân mặn nồng ôm ấp ở bên góc tối ít ai nhìn thấy.
Nhưng cung đường có lộng lẫy sa hoa đến mấy cũng không để dành cho cô. Chân lang thang bước vội đi hết con đường lớn cô rẽ vào một con hẻm nhỏ. Một đường thẳng tắp, khoảng cách mặt đường nhỏ hẹp, đôi chân nhỏ liên tục bước qua để tránh ổ gà ổ vịt có cảm giác như là đã quá quen thuộc.
Đêm về khuya yên lặng đến rùng mình, nhà nhà đều đã tắt đèn đi ngủ. Cũng không còn một ai rẽ vào con ngõ nhỏ đó nữa bởi cô luôn là người về muộn nhất của xóm. Thật ra xóm nhỏ nhà cô có lịch sử ra đời được xem là lâu năm nhất ở đây nên vẫn giữ lại được nhiều nét văn hoá cổ xưa như: ngôi nhà gỗ đá, cây đa trăm tuổi… Tuy không sầm uất nhưng đổi lại rất yên bình, giản dị và tình cảm, ấm áp. Cũng vì thế mà xóm nhỏ cô mang tên Hoà An tức là Hoà nhã, bình an.
Chân cô dừng lại trước sân khi một đứa trẻ chạy ra chào. Đó là em trai cô Huỳnh Bảo Long tuy nghịch ngợm phá phách nhưng là một đứa trẻ hiểu chuyện mà rất thương Bảo Linh. Cậu bé năm nay mười tuổi nhưng đã cao ngang nách Bảo Linh, làn da trắng mượt, khuôn mặt ngây thơ, miệng cười toe toét để lộ rõ hai chiếc răng cửa đã gãy do thay răng sữa.
Nó nhanh nhảu kéo tay cô vừa đi vừa nói:
Bảo Long- Chị vào nhà nhanh lên ngoài trời lạnh lắm!
Vừa bước vào phòng Huỳnh Bảo Linh liếc nhìn thấy ly sữa nóng đặt ngay bàn thầm mỉm cười trong lòng. Dù sao thì cô còn cậu em bé bỏng vẫn luôn quan tâm.
Bảo Long thò cổ ra ngoài nhìn qua một lượt rồi đóng sập cửa lại chốt luôn bên trong, chạy đến bê ly sữa đưa cho cô nói nhỏ:
Bảo Long- Chị mau uống đi là em lén mẹ pha cho chị đó.
Bảo Linh run run cầm lấy ly sữa, môi nở nụ cười, mắt rưng rưng lệ, uống một ngụm nhỏ rồi xoa đầu đứa em trai bé bỏng:
Bảo Linh- Chị uống rồi giờ tới em, chúng ta cùng uống chung có được không?
Cậu bé cười toe toét bưng ngay ly sữa dốc lên uống.
Tiếng gõ cửa phòng, tự nhiên tim cô đập nhanh lạ thường, gương mặt đầy lo lắng vì cô đoán chắc là mẹ nuôi. Huỳnh Bảo Linh tay run run, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt mở nhẹ cánh cửa. Người ở ngoài thấy cửa vừa hé thì đẩy mạnh một cái khiến cánh cửa đập ngay vào đầu cô.
Hai tay Huỳnh Bảo Linh ôm lên đầu, vết thương sưng tấy lên như quả trứng ở ngay giữa trán. Cô thật sự rất đau nhưng mẹ nuôi không hề quan tâm, ánh mắt hầm hực nhìn cô vẻ đầy thù hận, tay kéo Bảo Long đi ra ngoài.
Huỳnh Bảo Linh choáng váng cố gắng lắm mới mon men lại được chiếc giường, nằm xuống buông một tiếng thở dài.
Sáng hôm sau, trời vừa kịp sáng Huỳnh Bảo Linh chạy vội ra khỏi nhà. Trên trán dán một miếng băng cá nhân để che đi vết sưng hồi tối. Khuôn mặt hớt hải, chân chạy như bay, miệng liên tục thở dốc.
Cô vừa ra khỏi ngõ thì chiếc Audi màu đen sáng bóng rẽ vào dừng lại ngay trước cửa nhà họ Huỳnh.
Hai ông cháu bước xuống xe đưa mắt nhìn xung quanh. Đó là một căn nhà cũ kĩ, trên bức tường đầy rong rêu xanh rì, chiếc cửa được đóng tạm bợ bởi nhiều tấm ván gỗ ghép lại. Xung quanh cũng chẳng có gì đáng giá.
Đỗ Gia Minh chạm tay định gõ thì cánh cửa đã tự mở ra nên đành bước vào trong. Bên trong căn nhà lại càng hoang tàn, mái ngói bể đi nhiều chỗ, sàn nhà tráng bằng xi-măng, vật dụng trong nhà đều tạm bợ sơ sài, trên vách tường cũ đầy rẫy vết nứt nẻ. Thật sự khiến người ta đau lòng.
Đỗ Gia Minh nhìn xung quanh không thấy ai kêu lớn:
Đỗ Gia Minh - Có ai ở nhà không ạ?
Một người đàn ông ngoài tám mươi, chân liêu xiêu, lưng còng xuống, mắt lờ mờ cố nhiu lại nhìn, đi từ trong nhà ra yếu ớt hỏi:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Ai gọi vậy?
Đỗ Gia Minh đỡ ông nội chậm rãi đi vào trong. Đỗ Minh Quân nhìn thấy người bạn cũ đầy xúc động, ôm chầm lấy, người run run nói:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Ông Đông, lâu rồi không gặp.
Huỳnh Văn Đông cũng vô cùng vui mừng, thật không ngờ gần đến cuối đời vẫn gặp lại được tri kỉ:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Ông Quân. Là ông sao?
Đỗ Minh Quân liên tục gật đầu:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Phải là tôi đây! Minh Quân đây.
Cả ba cùng ngồi đối diện nhau ở bộ bàn ghế cũ đã phai bạc màu sơn ở phòng khách nhà họ Huỳnh. Hai ông lão mắt đều đã mờ nên hơi nhíu lại để nhìn đối phương rõ hơn. Bây giờ cả hai đều đã già, râu tóc bạc phơ, da dẻ nhăn nheo, người yếu ớt hẳn không còn như ngày xưa nữa chỉ có duy nhất một thứ mà vẫn còn vẹn nguyên đó chính là “tình bạn, tình tri kỷ”.
Ông Quân ho vài tiếng rục rũ rồi chậm rãi nói:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Lần này tôi tới trước là để thăm ông sau nữa để bàn về hôn ước ngày xưa của hai nhà chúng ta.
Ông Đông có chút ngập ngừng, ấp úng đáp lại:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Chuyện này… Tôi e là khó có thể diễn ra. Dù sao nhà ông bây giờ đầy danh tiếng nên chọn cháu dâu môn đăng hộ đối. Còn nhà tôi thì… Ông nhìn thấy đó.
Đỗ Minh Quân liên tục lắc đầu, nở một nụ cười trấn an tinh thần:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Không, không, tôi đang chọn vợ cho cháu trai chứ không phải chọn mối làm ăn mà cần phải môn đăng hộ đối.
Ông Đông có chút e dè nói tiếp:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Cháu gái tôi từ nhỏ đã quen sống cuộc sống tự do tự tại nên e là không thích hợp lắm!
Ông Quân vẫn không từ bỏ, cố gắng thuyết phục tiếp:
Minh Quân - Ông nội Gia Huy- Không sao, lễ nghi do con người đặt ra thì cũng có thể thay đổi và học cách thích nghi mà.
Cứ như thế Huỳnh Văn Đông không thể nào không đồng ý hôn sự này bởi sự thành khẩn từ người bạn già. Một cái gật đầu, hai nụ cười rạng rỡ đánh giấu một hôn sự sắp sửa diễn ra.
Người đến rồi người đi, có gặp gỡ ắt có chia tay thế nhưng sao trong lòng ai cũng thấy buồn đến lạ. Người ra đi thì chân bước nhưng lòng quyến luyến, người ở lại thì không nỡ rời xa, họ vẫn đứng vẫy tay đến lúc hai ông cháu đi khuất bóng. Khoảnh khắc đó rồi cũng qua, mọi người lại quay về cuộc sống như thường lệ.
Một ngày nữa lại trôi qua, Huỳnh Bảo Linh trên đường trở về nhà vừa đúng lúc cả gia đình ngồi ở phòng khách.
Huỳnh Văn Đông gọi cháu gái:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Bảo Linh, cháu vào đây một lát.
Bảo Linh- Dạ vâng, thưa ông nội.
Huỳnh Văn Đông khuôn mặt có chút u sầu chậm rãi thông báo:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Hôm nay gia đình mình đông đủ ông có chuyện muốn thông báo. Ông Đỗ Minh Quân lần này đến thăm gia đình chúng ta trước là để thăm ông sau là để bàn về hôn ước hồi nhỏ của hai gia đình.
Tất cả mọi người đều sững sờ, há hốc miệng ngạc nhiên. Mọi thứ xảy đến thật sự đột ngột.
Huỳnh Văn Đông đưa mắt nhìn tất cả con cháu một lượt, buông tiếng thở dài nhẹ rồi nói tiếp:
Huỳnh Văn Đông - Ông nội Bảo Linh- Đây là lời hứa hôn từ lúc bé, với lại nhà họ Đỗ đã đích thân tới chúng ta không thể từ chối được. Bảo An nên chuẩn bị đi nhé!
